ولد الشاعر والروائي بن أوكري في عام 1959 في مينّا بشمال نيجيريا، لأم تنحدر من منطقة اجبو بالجنوب الشرقي من نيجيريا، وأب من منطقة يورهوبو بالجنوب. ونشأ في لندن قبل العودة إلى نيجيريا مع أسرته في عام 1968. تناقش كثير من أعماله الأولى العنف السياسي الذي شهده بنفسه أثناء الحرب الأهلية في نيجيريا. وغادر البلاد حينما حصل على منحة من الحكومة النيجيرية مكنته من قراءة الأدب المقارن بجامعة أسكس بإنجلترا. عمل محررا للشعر بمجلة وست إفريقيا في الفترة من 1983 إلى 1986، كما عمل بهيئة الإذاعة البريطانية بصورة منتظمة في الفترة بين 1983 و 1985. وعين عضوا بقسم الفنون الإبداعية بترينتي كولدج، كمبردج في عام 1991، واحتفظ بهذا الموقع حتى 1993. وأصبح عضوا بالجمعية الملكية للأدب في عام 1987، ومنح الدكتوراة الفخرية من جامعتي وستمنستر (1997) و أسكس (2002).
